Палеонтологи нашли в Техасе останки необычной «трехглазой» рептилии, жившей примерно 225 миллионов лет назад на Земле, почти не отличимой по облику от «бодающихся» динозавров-пахицефалозавров, но при этом являвшейся крокодилом, говорится в статье, опубликованной в журнале Current Biology.

«Рептилия Triopticus – отличный пример того, что конвергенция между динозаврами и их родичами из рода крокодиловых была намного больше распространена, чем мы ожидали. Те, как мы считали, уникальные формы тела динозавров на самом деле возникли на Земле не в «эру динозавров», а гораздо раньше, во время триасового периода, 225 миллионов лет назад», — рассказывает Мишель Стокер (Michelle Stocker) из Технологического университета Вирджинии (США).

Как рассказывают палеонтологи, Триас был крайне интересной эпохой с той точки зрения, как выглядела фауна Земли в то время. Среди хищников не было четко выраженного лидера — безусловные «короли пищевой горы» палеозоя, саблезубые звероящеры-горгонопсы, вымерли во время великого Пермского вымирания, и различные группы так называемых архозавров, в число которых входят и крокодилы, и динозавры, боролись за освободившееся место.

Ярким примером этой борьбы является «каролинский мясник» (Carnufex carolinensis) – гигантский трехметровый крокодил, который ходил на двух ногах и был главным «королем» пищевых цепочек на территории Северной Америки 225-220 миллионов лет назад. По своему облику он был больше похож на двуногих хищных динозавров вроде велоцираптора, чем на современных крокодилов.

Возможной жертвой этого «мясника», как выяснили Стокер и ее коллеги, могли быть другие причудливые крокодилы – «трехглазые» рептилии Triopticus primus, чьи останки ученые случайным образом обнаружили в материалах раскопок из местечка Отис-Чалк, хранившихся в музее Техаса в Остине.

Данное существо было похоже по своему облику на пахицефалозавров – необычных динозавров с очень толстым черепом, который, как сегодня считают палеонтологи, позволял им в буквальном смысле «бодаться» друг с другом в борьбе за внимание самок или при установлении лидерства в группе. Эти динозавры появились на Земле лишь через 100 миллионов лет после вымирания Triopticus primus, в начале мелового периода.

По словам ученых, сходство пахицефалозавров и «трехглазых» крокодилов не ограничивалось на их внешности. Когда они просветили череп Triopticus primus при помощи рентгеновского томографа, они обнаружили, что кости этого существа были устроены схожим образом, как и у «толстолобых» динозавров, и мозг имел схожую форму и размеры.

Пока палеонтологи не знают, чем питалось это существо и какими размерами оно обладало, так как челюсти и остальные части тела Triopticus primus пока не были обнаружены. Тем не менее, они считают, что данная «трехглазая» рептилия говорит нам о том, что эволюция работает одинаково для всех живых существ на Земле, заставляя многих из них приобретать похожий внешний вид и даже внутреннюю анатомию, несмотря на совершенно разное происхождение и историю развития.

Источник: http://ria.ru/science/20160923/1477719955.html